氧化锌是锌的氧化物，是一种难溶于水、可溶于酸和强碱的白色固体，研究证明它是一种新型的技术材料，常被作为添加剂使用在多种材料和产品中，同时它还是少数几种具有量子尺寸效应的半导体氧化物材料。
不过真正要发挥氧化锌材料的优势，首先要将其粉体的尺寸减小至纳米级别，此时由于表面原子数与粒子总原子数的比值快速增大，会引起一连串物理化学性质变化的现象，导致氧化锌能够产生其本体块状材料所不具备的表面效应、小尺寸效应、量子效应等，从而具有优良的光活性、电活性、烧结活性和催化活性。这一新的物质状态，赋予了氧化锌这一古老产品在众多领域表现出巨大的应用前景，比如说压敏陶瓷就是其一。
什么是压敏陶瓷？
在了解压敏陶瓷前，首先我们要先了解压敏电阻。压敏电阻是其自身电阻随外加电压增加呈典型非线性变化的电阻：当外加电压小于其转换电压（即所谓压敏电压）时，其电阻极大；当外加电压超过转换电压时，其内电阻会在极短的时间内变小，使其自身接近于导通状态。在外场作用下，压敏电阻的上述非线性电学特性可由非线性系数由α来表示。α可根据下式计算:
因此若将这样的电阻以并联方式与被保护电路相连接时，一旦电路中出现电压过载，即电路中出现的浪涌电压大于压敏电压时，压敏电阻就可以将过载迅速旁路，从而避免过载对电路的损害。因此，压敏电阻已经广泛应用于各类家用电器、输变电线路、汽车、避雷器（如下图）等领域，防止各类电压过载的损害，在保护电力设备安全、保障电子仪器正常稳定工作方面起着重要作用，是人类现代社会生活必不可少的安全保障。
避雷器是变电站被保护设备免遭雷电冲击波袭击的设备，会装在需限制过电压的地方，例如：变压器高低压侧、线路进出线侧、母线、电缆端头、发电机出口、架空线路等地方
而压敏陶瓷就是绝大多数压敏电阻主体。理论上，通过烧银等工艺将压敏陶瓷两对称端面作导电化处理以形成端电极，就可以将其制成压敏电阻。实际上，除了上面的处理工序外，商用压敏电阻还需在端电极上焊接导电金属引线。将除引线以外的整体压敏电阻主体封装在防水材料之中。
若过电压引起的浪涌能量太大，超过了选的压敏电阻器极限的承受能力，则压敏电阻器在抑制过电压时将会发生电阻烧坏的现象
氧化锌在压敏陶瓷中的地位
压敏陶瓷主要由金属氧化物制成，目前已开发成产品并大量应用的氧化物压敏陶瓷材料有两类：一类是氧化锌压敏陶瓷材料，其主晶相为氧化锌；另一类是钛酸锶压敏陶瓷材料，其主晶相为纯钛酸锶或部分位和或位置换改性的钛酸锶。除了这两种外，研究报道较多但至今未获得工程应用的氧化物压敏陶瓷材料还有：氧化钛压敏陶瓷、氧化锡压敏陶瓷、氧化钨陶瓷、钛酸铜钙陶瓷等。
其中，研究深入、应用范围压敏陶瓷是氧化锌基压敏陶瓷，是以氧化锌为主要原料（大于原料重量比的90%），在此基础上添加少量的氧化铋、氧化锑、氧化镨、氧化锰、氧化钴、氧化铌及其它稀土氧化物中的一种或几种制成。由于氧化锌压敏陶瓷具有非线性系数高、浪涌吸收能力强、性能稳定、制造工艺简便等许多突出的优点，现已广泛应用于电力、交通、通讯、仪表、家电等各个行业作为浪涌吸收、过电压抑制和稳电压等器件。